薩利機長在紐約寒冷的冬天，在飛機起飛的過程中遭遇到鳥擊，飛機的兩具引擎失去動力。當時薩利機長立即判斷無法安全回到鄰近任一機場，於是降落在冰冷的哈德遜河，這也是空安史上罕見的飛機失事，全員生還的勵志故事。
飛機上可以有很多緊急事件，其中乘客在機上發生身體不適，也非罕見。平均每600次航程，就會出現一次緊急醫療需求，需要尋求地面醫療專業人員的協助，但是如果機上有專業人士評估不需要通報，可能就不會列為紀錄，所以實際飛機上的醫療事件，比統計數字上還要多。根據疫情前的推估，全球每天會有260-1420件民航機的緊急醫療需求。
在飛行旅途上，最常發生的突發身體裝況為昏厥，約占了1/3，其他常見的像是呼吸道狀況、心血管疾病及腸胃道不適。心臟停止跳動，需要急救的情況則相對罕見。
飛機在高空巡航，艙壓的設定，比我們在平地低了一些，同時身體能吸收到的氧氣，也相對較少，會產生輕微缺氧的狀態。有些人會因為這樣飛行的艙壓設計，產生呼吸不順等症狀。在長途飛行上，也會因為久坐、活動量降低，而增加靜脈血栓等風險。
機上的醫護人員
根據統計，當飛機上發生緊急醫療事件時，約有1/4的事件是由空服人員單獨處理，有一半的事件會有醫師幫忙，剩下1/4則會有其他醫療相關人員幫忙。
當緊急醫療事件發生時，就會請求地面醫療人員協助，並主導整個流程。當醫療人員在飛機上，可以讓機組人員在跟地面後勤醫療單位的溝通更為順暢。可以經由較為專業的評估，快速辨別緊急與否、可能的狀況，讓地面醫療人員更能掌握整體狀況。
幾年前，國籍航空公司在招募醫師擔任機上志工，可以享有中低階會員的會籍(辦張聯名卡可能這些福利都有了)，貴賓室、專屬報到櫃檯等福利。航空公司表示，萬一飛機上有醫療狀況，可以快速找到醫師處理狀況，當時遭到許多醫師嗤之以鼻，除了這些福利基本上多數醫師都能負擔，最重要的是，這樣微薄的蠅頭小利，是否值得冒上醫療糾紛的風險。
多數先進國家很少用刑法來應對在醫療糾紛上，台灣是少數大量運用刑法在審查醫療糾紛的"先進國家"，因此在飛機是國土延伸的概念下，在飛機上進行醫療行為，原本是善意的舉動，卻可能在萬一病況不如預期，冒上未來被刑法伺候的風險。
在多數先進國家的飛行器上，進行醫療行為，就算結果不如預期，基本上不會有面對法律的風險，除非有拿航空公司的好處，像是金錢、航空哩程、機位升等等。在國籍航空登記為醫師身份，就會得到類似的利益，需要面對的責任及義務就可能因此不同，很可能因此變成航空公司廉價聘請的醫師，出國放鬆，但因為等同值勤，是否就不能小酌呢?
多數醫療人員出國，是為了旅遊放鬆或是開會，在飛機上幫忙處理緊急狀況而吃上官司，算是得不償失。台灣衛福部，訂定了20多科的專科醫師，隨著醫療的進步，每一個醫師在各自專科下又可能有更深入的專精領域。飛機上人手不足、幾乎沒有任何檢查儀器，基本上只有一個小小的航空急救箱，面臨突發的高空醫療狀況，並不是每一個醫師都能快速處理妥當。
高空中的急救箱
曾經搭過前英屬香港的航空公司出國，機上乘客發生了昏厥的狀況，意識不是很清楚，當初傻傻的跟同學出去幫忙，看過那個傳說中的航空急救箱。印象中有三、四層，打點滴的針，基本上紙是一個硬針，一般在台灣的醫院在硬針外面，會有一個留置在血管內的軟管，感覺這急救箱是有點年代的設計。
急救箱內的消毒物品，是數個玻璃裝著碘酒，兩頭是棉花的東西，要讓碘酒沾到棉花上似乎要壓破玻璃才能達成。藥物擺放的邏輯也很難快速理解，空姐還拿給我們一張紙，可以讓我們知道每一層不同的瓶瓶罐罐是什麼藥物。
每個國家或是每個航空公司在急救箱的設置規定都不同，因此如果空服員無法熟悉急救箱內的物品，就算醫療人員有意幫忙，還是會浪費非常多時間在尋找可以使用的器材及藥物。在有些情況下，時間就是最缺稀的資源。
當歐洲在標準化不同廠家的手機充電線後，全球的航空公司也應當標準化急救箱擺設方式，而且理應負責飛行安全的空服員，也應當熟悉急救箱內藥物、衛材的放置位置，而不是只知道急救箱在什麼地方。
緊急降落
當年跟同學出遊，要從羅馬飛到香港，在飛機上遇到的突發醫療狀況，我們無法解決跟處理該位乘客的狀況，因此在起飛後數小時後，折返到地中海周邊某個機場。那次的降落，飛機快速進場，雖然落地後的剎車時間比平常長不少，但是降落的過程，是前所未有的平穩。
地面的醫護人員很快就將病人送下飛機，可能是因為要重新規劃航線，因此我們在飛機上等了數個小時才重新起飛。
飛機通常會帶著超過安全載重的油料起飛，因此需要花時間洩掉多餘的油料。同時要從巡航高度到降落鄰近機場，也要花上半小時的時間。
當降落後，只有1/3的病人經過評估需要送往醫院，這1/3的病人在急診檢查、治療後，也只有1/3的需要住院。意思是，因為醫療因素緊急降落的乘客，只有1/9是真正非常緊急的狀況，但剩下的人，如果沒有經過適當的處理，是否就會由輕症轉為重症？因此不能因為住院率低，就否定醫療緊急降落的必要性。
真正造成緊急醫療需求的降落，多數為心臟停止跳動、心臟相關疾病、可能中風等等，從飛機決定要降落到停在機場，就需要30分鐘，不包含前面評估及溝通的時間，以及落地後送至醫院的時間。
假設是心肌梗塞，通常會希望在90分鐘內就接受到正規治療，顯然在飛機上發生心肌梗塞，到達醫院的時間將會超過90分鐘。飛機是否要因為醫療事件緊急降落，是非常複雜的決定過程。基本上由地面的醫師及機長判斷，其他人只是提供資訊的角色。
單就緊急降落所需的直接成本就落在60-2500萬之間，而且這還是在惡性通膨前的數字。同時因為行程改變，後續可能的轉機、飯店，後續航班的調度，成本都難以估計。
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