馬拉松賽事的由來，是由西元前490年一位雅典戰士菲迪皮德斯，將馬拉松戰役勝利的消息帶回雅典，在將勝利的消息傳到雅典後不久，這位戰士就死亡了。後世為了紀念他，則產生了馬拉松這樣的運動賽事。一開始馬拉松比賽並不是現在的距離，經多過次奧運的變革後，變成現在26.2英哩的距離。
雅典戰士菲迪皮德斯當初跑的距離，是否是馬拉松到雅典的距離，也是有所爭議，但可以確定是他跑了一個相當長的距離。當年沒有做屍體解剖，所以他的死因可以是非常多元，但是最有可能的原因還是心臟病發。
心臟病與馬拉松死亡
根據一項長期追蹤Marine Corps Marathon海軍陸戰隊馬拉松的研究發現，約每5萬名人次參賽者就會造成一人死亡，死因多為心臟病。但是根據其他研究發現，馬拉松造成的心臟病沒有這麼高，如果是30-65歲沒有心臟病史的成人，要每80萬小時的跑步時間，才會造成一人死亡。這比搭飛機產生交通事故的死亡率還低。根據倫敦馬拉松(世界前幾大的賽事)的資料，約3.5年才會有一人因為心臟病死亡。因此要因為從事跑步運動產生心臟病死亡，風險並不如想像高。
如果以80萬小時換算到一個人身上，對一個健康的成人來說，每天跑一小時要跑2000年才會發生一次心臟病死亡的風險。考量到有氧運動對於心臟實際上是有保護作用，對於多數健康人來說，風險效益評估後是不用過度擔心，跑步造成心臟病發的風險。
根據事後的分析，多數跑馬拉松而心臟病發的病人，事先都有一些徵兆。海軍陸戰隊馬拉松的研究發現，心臟病發的病人幾乎都有冠狀動脈疾病病史(心絞痛、心肌梗塞)。倫敦馬拉松的病人，有經過解剖的病人多數有冠狀動脈疾病，其他則有各式心臟疾病。
或許多數在賽事中產生悲劇的病人，多數在賽前都有不舒服或是胸痛的狀態，但是為了完成長期準備的賽事，並未告知朋友家人，更別提去就醫了。多數研究都在台灣以外國家進行，如果是賽前一兩週開始有胸痛等不適，可能不易在賽前就診，台灣就醫方便，如果在賽事前有任何不適，應當就醫以避免不幸。
避免憾事-心臟檢查?AED?
既然心臟病發是所有運動的最大死因，對於中高齡者是否需要在從事運動前，進行心臟運動測試，來評估身體狀況是否能進行運動呢？運動前的心臟檢查，可能可以發現有心肌梗塞或是心肌肥大，而避免運動中的不幸事件。
Aspirin可以減少冠狀動脈疾病死亡，馬拉松心臟病發不少是冠狀動脈疾病造成的，因此使用Aspirin可能可以減少這樣的憾事。但是Aspirin可能也會帶來容易出血的問題，考量到馬拉松賽事腳部會不斷的撞擊地面，可能會增加微血管出血的風險，不少跑者已經長期有黑指甲的問題，Aspirin可能可以減少心臟病發，但是卻會帶來別的問題(胃出血等等，加上馬拉松對身體產生的壓力並不少)，為了比賽而去服用Aspirin基本上沒有太大的好處。
跑者心臟病發特徵
全程馬跑者在比賽中心臟病發的機率，是半程馬拉松的四倍，代表著越長的比賽距離，帶給身體越大的壓力。。長跑運動的整體風險，相較其他運動發生心臟病的機率仍然低上不少(鐵人三項、學生競技運動)，因此並不需要因為少量的風險而不去運動，長跑運動的風險也不比想像高，更被認為是可以保護心臟功能，促進身體健康的一種生活方式。
隨著路跑比賽的盛行，參與路跑運動的人口大幅增加，進而使比賽中心臟病發的人數增加。這樣的狀況跟想要透過路跑運動來增進身體健康有關，但整體發生率並沒有明顯增加。但是明顯可以發現，男性發生意外的比例遠遠高於女性。
透過生存者的資料發現，這些人多數在比賽前就有心臟疾病病史，固定有在就醫，而此可知固定就醫，就算有心臟疾病，只要身體狀況許可，仍然可以進行馬拉松比賽。年紀大的跑者反而有較好的存活率，可能跟他們心臟病發多為缺血性心臟病，並且因為缺血性心臟病而產生的心律不整而導致。而年輕跑者多為病理性心肌肥大而產生。這些人可以活下來，跟在場是否有人可以立即幫他們進行CPR有高度相關，而壓倒性多數的意外，發生在馬拉松比賽的最後10公里。
超過8成心臟病發的跑者，是靠著AED的幫助而存活。因此想要減少賽事上的憾事，早期醫護到達現場及AED的救助，是最能幫助到跑者，每晚一分鐘到場救治，就會減少7-10%的存活機率。因此好的賽事規劃可以減少這類的憾事，3-5公里一個救護站，並且要有機動團隊配有AED，可以及時到達病發現場。但是多數的比賽意外，發生在最後10公里，這最後10公里醫護人員加上AED的數量應該要更為密集，甚至應該思考是否每公里就應該有一個救護站。
運動，不管是肌力訓練還是有氧耐力運動，都被認為對長期健康有益。在有代謝症候群(肥胖、三高)的病人或是癌症病人上，也被認為對疾病控制有益，甚至有心肺疾病的病人，如果身體壯控允許也應該在專業醫護人員的指導下進行運動。雖然心臟病是馬拉松賽事死亡第一大兇手，但是整體風險並不高，而獲得的好處相對非常高出風險非常多。最後不管是從事任何運動，只要有任何不適，務必停止運動並且就醫，不要熬夜喝酒後運動，增加非必要風險。
