台灣每年超過1萬5千人罹患乳癌，其中約1/4的病患年紀大於65歲。病人根據病況的不同而會有不同治療方式，對於相對早期乳癌的患者，他們可以選擇的排列組合就相當多元。像是手術的部分，可以選擇乳房保留手術加上後續的放射線治療，或是乳房全部切除手術。
年長者的心肺功能，可能已經有部分人出現功能不良、甚至是病變的狀況，接受放射線治療，可能會增加心臟或是肺部傷害的機率。在現代乳癌治療藥物的進步下，放射線治療被歸類為局部治療，對於預防或治療遠處器官轉移而導致生命喪失的效果並不顯著，但是可以明顯降低局部復發的機會。
對於低復發風險的乳癌長者，本身局部復發的機率就相對較低，就算局部復發對於生命損失的影響也極其有限，是否這些長者可以在乳房保留手術後，不需要接受放療，是一個相對有爭議但可以給醫病雙方多一種選擇的治療方式。
沒有接受放療，10年後追蹤的結果
一個超過一千多個乳癌患者，病人年紀大於65歲，腫瘤小於3公分，沒有任何淋巴結轉移，被診斷為賀爾蒙陽性，接受過乳房保留手術，且無腫瘤殘存，並且服用抗賀爾蒙藥物，追蹤10年的臨床研究報告。
經分析發現有接受放療的病患，局部復發的機率約為1%，沒有接受放療局部復發的比例為9.5%。對於沒有照射放療的乳癌患者，局部復發風險為有做放療的10倍。如果病人的賀爾蒙受器為強陽性，則局部復發的比例，相對於弱賀爾蒙陽性的病患，局部復發的比例為 8.6% 比上 19.1%。
乳癌會造成病人死亡，主要還是遠處器官轉移，導致器官衰竭而死亡。有接受放療的乳癌患者，遠處轉移的比率為3%，而沒有接受放療的病人為1.6%。有照射放射線治療對於遠處器官的保護，似乎並沒有明顯影響。10年存活率，不管有無照射放療，都是超過80%，這10年間絕大多數病患的死亡，都跟乳癌沒有直接關係。
對於這群賀爾蒙陽性、年長的乳癌病患，沒有照射放射線治療，明顯會增加局部復發的機率，但是對於病人的整體疾病控制，及減低因乳癌導致的死亡，並沒有顯著的差異。萬一局部腫瘤復發，還可以再接受手術或是放射線照射，來控制病情，並不會嚴重影響病情。
但是這項研究，主要是在白人為主的國家進行，對於亞洲人種，要如何應用可能還需要更進一步的研究。亞洲人種乳癌發生相較比較年輕，65歲為一個切點是否洽當，或是可以提早到更年輕的年齡是個未知數。
抗賀爾蒙藥物在這研究當中，只使用了五年，現在病人可能會服用更長的時間，是否可以降低局部復發機率。研究當中的藥物多使用在停經前乳癌患者身上，65歲的女性幾乎都已停經，如果使用停經後為主的抗賀爾藥物，是否會有不一樣的結果?
實務上的幫助
台灣雖然不大，但是仍有許多城鄉差距。放射治療的儀器並不便宜，基本上只有中大型醫院才會設置，許多中小型醫院設置這樣的儀器，並不符合成本效益。偏鄉的乳癌患者，有錢、經濟能力好、還有較好行動能力的，多會往市區去就診。會在偏鄉治療的，通常年紀較大、行動不便，剛好這樣的研究，可以讓醫病雙方，對於早期賀爾蒙陽性的乳癌，可以不用糾結是否少做了一些治療。
放療除了傳統的全乳照射外，還有低分次照射、術中放療等等，除了術中放療外，都要在短期內頻繁往返醫院，對於部分年長者可能會有交通上的困難(肢體活動不便、住安養中心等等)。跟病人仔細討論，如果沒接受放射線治療可能會有較高的局部復發風險，但對存活率來說沒有重大影響，或許可以減少年長患者的焦慮及負擔，也不會有放療可能導致的心肺功能受損等副作用。
不接受放射線治療的患者，萬一不幸，真的產生局部復發的狀況，就算事先溝通良好，仍然可能造成強大的心理衝擊，病患及其家人是否真的能接受這 10%復發風險，仍然是需要仔細評估。
有些國家的乳癌治療治療準則，對於年長者，已經將放射線治療列為可以考慮跳過的選項，但是並非是一個全球多數的共識。根據每個病人不同的狀況、對於疾病的焦慮程度，在低風險的乳癌病人上，接不接受放療應該是可以變成一個開放性的選項，在醫病雙方充分溝通理解後，由病患決定是否願意承擔，沒有接受放療而產生局部復發風險。
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